Bei vielen operativen Eingriffen ist es nötig, dass der Patient für die Operation tief schläft und keinen Schmerz empfindet. Dieser Zustand wird als Allgemeinanästhesie oder Narkose bezeichnet. Er wird durch starke Medikamente erzeugt. Im Gegensatz zum normalen Schlaf sind in der Narkose auch Reflexe wie der Schluck- Husten- und Würgereflex aber auch der Atemantrieb unterbrochen. Deshalb ist neben der Überwachung des Kreislaufs meist auch eine künstliche Beatmung nötig. Das Anästhesieteam ist während der ganzen Anästhesie beim Patienten. Es verabreicht die nötigen Medikamente, überwacht den Kreislauf, führt die Beatmung durch und korrigiert Abweichungen sofort. Beim Aufwachen, was meist noch im Operationssaal stattfindet, hat der Patient schon verschiedene Medikamente erhalten, die die Schmerzen behandeln und verhindern, dass es dem Patienten nach der Operation übel ist. Nach ca. 90 Minuten Überwachung wird der Patient wieder auf sein Zimmer gebracht, oder kann bei kleinen Eingriffen schon bald wieder nach Hause entlassen werden.